Page 13 - אבולוציה ושאר ירקות
P. 13
כמו דג במים
אני מניח שהקורא מבין כבר במה המדובר .כוונתי כמובן ללויתן )ובאופן כללי,
לעשרות המינים השונים של הלוויתנים והדולפינים(3.
אמנם העובדה שאנו מכירים את בעל החיים הזה אינה משנה בעצם דבר
מהפלא שבתופעה זו.
הלוייתן נמנה על קבוצת בעלי החיים היונקים כמו הסוס והאריה – דבר זה
ניכר הן מהמאפיינים שציינתי )כגון בלוטות החלב וכסות השיער( והן ממבנה
עצמותיו .אם נתבונן במאפייניו בעין בלתי משוחדת ,נראה מול עינינו בעל חיים
שנועד במקורו לחיות על פני היבשה ,כיתר חבריו היונקים .כיום ,הלוייתן אינו
מסוגל לחיות על פני היבשה ,הן משום שעורו אינו מגן עליו בפני התייבשות ,והן
משום שריאותיו יקרסו תחת משקלו העצום ,אולם לא ניתן להבין את מאפייניו
ללא ההנחה שעברו נעוץ ביבשה .החוקרים יטענו שאבות אבותיו של הלוויתן היו
בעלי חיים שחיו בעבר הרחוק על פני היבשה ,ועברו אט אט לחיים בים .בחלוף
הדורות "איבדו" בעלי חיים אלה איברים ותכונות שלא סייעו להם בחייהם החדשים
)גפיים אחוריות ,שיער ,קולטני ריח ועוד( ו"פיתחו" תכונות אחרות שכן סייעו להם
)גפיים דמויות סנפיר ועוד( וכך התהווה הלוויתן בן ימינו :בעל חיים ימי בעל
תכונות ומאפיינים ששרדו מעברו היבשתי.
]הלוייתנים אינם היחידים שעברו שינוי שכזה ,כמובן .בעלי חיים ימיים נוספים
עברו תהליך דומה :כלבי הים )גם הם יונקים( שרגליהם הקדמיות הפכו לסנפירים
)בעלי חמש אצבעות( ,הפינגווינים )עופות( שכנפיהם הפכו לסנפירים ,ועוד .אלא
שהלוייתן עבר בבירור כברת דרך ארוכה מהם[.
לו טענה זו היתה נכונה היינו מצפים למצוא שרידים של אבות אבותיו של
הלוויתן המדגימים את השינויים ההדרגתיים הללו מחיי היבשה לחיי הים .ואכן
שרידים אלה נמצאו ואנו נדון בהם בהמשך.
לו טענה זו היתה נכונה היינו מצפים למצוא קרבה בין הלוויתן לבין חיות
יבשה אחרות .גם כאן אין מקום לדאגה :בדיקות גנטיות של הלוויתן הראו באופן
חד־משמעי שהלוייתן הוא שאר בשרו הקרוב ביותר של ההיפופוטם ,אותו יונק
3כיום איננו משתמשים בביטוי "דג" לתיאור בעלי חיים כמו הלוייתן והדולפין ,אולם בפי חז"ל
נקראים גם יתר יצורי הים "דגים" .כך או כך ,השם אינו מעלה ואינו מוריד לענייננו.
13
אני מניח שהקורא מבין כבר במה המדובר .כוונתי כמובן ללויתן )ובאופן כללי,
לעשרות המינים השונים של הלוויתנים והדולפינים(3.
אמנם העובדה שאנו מכירים את בעל החיים הזה אינה משנה בעצם דבר
מהפלא שבתופעה זו.
הלוייתן נמנה על קבוצת בעלי החיים היונקים כמו הסוס והאריה – דבר זה
ניכר הן מהמאפיינים שציינתי )כגון בלוטות החלב וכסות השיער( והן ממבנה
עצמותיו .אם נתבונן במאפייניו בעין בלתי משוחדת ,נראה מול עינינו בעל חיים
שנועד במקורו לחיות על פני היבשה ,כיתר חבריו היונקים .כיום ,הלוייתן אינו
מסוגל לחיות על פני היבשה ,הן משום שעורו אינו מגן עליו בפני התייבשות ,והן
משום שריאותיו יקרסו תחת משקלו העצום ,אולם לא ניתן להבין את מאפייניו
ללא ההנחה שעברו נעוץ ביבשה .החוקרים יטענו שאבות אבותיו של הלוויתן היו
בעלי חיים שחיו בעבר הרחוק על פני היבשה ,ועברו אט אט לחיים בים .בחלוף
הדורות "איבדו" בעלי חיים אלה איברים ותכונות שלא סייעו להם בחייהם החדשים
)גפיים אחוריות ,שיער ,קולטני ריח ועוד( ו"פיתחו" תכונות אחרות שכן סייעו להם
)גפיים דמויות סנפיר ועוד( וכך התהווה הלוויתן בן ימינו :בעל חיים ימי בעל
תכונות ומאפיינים ששרדו מעברו היבשתי.
]הלוייתנים אינם היחידים שעברו שינוי שכזה ,כמובן .בעלי חיים ימיים נוספים
עברו תהליך דומה :כלבי הים )גם הם יונקים( שרגליהם הקדמיות הפכו לסנפירים
)בעלי חמש אצבעות( ,הפינגווינים )עופות( שכנפיהם הפכו לסנפירים ,ועוד .אלא
שהלוייתן עבר בבירור כברת דרך ארוכה מהם[.
לו טענה זו היתה נכונה היינו מצפים למצוא שרידים של אבות אבותיו של
הלוויתן המדגימים את השינויים ההדרגתיים הללו מחיי היבשה לחיי הים .ואכן
שרידים אלה נמצאו ואנו נדון בהם בהמשך.
לו טענה זו היתה נכונה היינו מצפים למצוא קרבה בין הלוויתן לבין חיות
יבשה אחרות .גם כאן אין מקום לדאגה :בדיקות גנטיות של הלוויתן הראו באופן
חד־משמעי שהלוייתן הוא שאר בשרו הקרוב ביותר של ההיפופוטם ,אותו יונק
3כיום איננו משתמשים בביטוי "דג" לתיאור בעלי חיים כמו הלוייתן והדולפין ,אולם בפי חז"ל
נקראים גם יתר יצורי הים "דגים" .כך או כך ,השם אינו מעלה ואינו מוריד לענייננו.
13
